De Amerikaanse rundvleesmarkt heeft in 2026 wederom een nieuw record gevestigd en opnieuw profiteert Australië hier zeer sterk van. Nu de binnenlandse rundveestapel is gekrompen tot het laagste niveau sinds in elk geval de vroege jaren vijftig, wordt het gat tussen vraag en aanbod steeds meer opgevuld door internationale handelspartners. Argentinië ontpopt zich daarbij als een belangrijke speler, mede dankzij een recent verruimd handelsquotum.
De Amerikaanse rundvleesimport is in 2025 met 9% gestegen tot 1,61 miljoen ton. De belangrijkste reden voor de forse stijging van de import is de krimp van de veestapel in het land. Ook de uitzonderlijk lage export uit de Verenigde Staten wordt daardoor veroorzaakt. Per 1 januari 2026 kwam de totale rundveestapel uit op 86,2 miljoen dieren, het laagste niveau sinds 1951. Het aantal kalveren dat wordt aangehouden voor productie bedraagt slechts 32,9 miljoen, het laagste niveau sinds 1941.
Door de hoge prijzen kiezen veel ranchers ervoor om vaarzen naar de slacht te sturen in plaats van ze aan te houden voor fokdoeleinden. Dit vertraagt het herstel van de veestapel waarschijnlijk tot minstens 2027. Wel is er een kentering zichtbaar. Eind vorig jaar was er voor het eerst in jaren een daling van het slachtcijfer van vaarzen te zien, wat kan betekenen dat ranchers langzaam maar zeker meer naar de lange termijn beginnen te kijken.
Australië blijft voornaamste leverancier
Net als vorig jaar wist Australië sterk te profiteren van de Amerikaanse malaise. De uitvoer naar het land kwam afgerond uit op maar liefst 460.000 ton, waarmee het exportvolume bijna twee keer zo hoog is als dat van buurland Canada. Dat land exporteerde 275.000 ton rundvlees naar de Verenigde Staten.
Opmerkelijk is daarnaast dat Brazilië nipt meer rundvlees exporteerde dan Mexico. Brazilië voerde 232.000 ton uit naar de Verenigde Staten, tegenover 230.000 ton van Mexico. De zuiderburen zagen de export aan het einde van het jaar fors dalen, omdat de Verenigde Staten de importen uit het land stillegden. Nieuw-Zeeland nam de zesde positie in met een uitvoer van maar liefst 160.000 ton.
Argentinië in opkomst
Hoewel Argentinië momenteel slechts 2,4% van deze invoer voor zijn rekening neemt, wijst recente data op een aanzienlijke verschuiving in de toekomst. In januari 2026 steeg de Argentijnse uitvoer naar de Verenigde Staten met 118%, tot 5.900 ton vergeleken met dezelfde maand in 2024. Mocht Argentinië zijn nieuwe totale quotum van 100.000 ton volledig benutten, dan klimt het land naar de zevende plaats op de ranglijst van wereldwijde leveranciers aan de VS.
Overigens is de export vanuit het Zuid-Amerikaanse land complementair van aard. Het extra quotum van 80.000 ton bestaat voornamelijk uit magere snippers en voor nu net dat product bestaat een structureel tekort. Amerikaanse graangevoerde runderen leveren namelijk snippers met een relatief hoog vetgehalte van ongeveer 50%. Dit maakt de Verenigde Staten afhankelijk van de import van magere snippers, zeker nu de vraag van vet gehakt naar mager gehakt dat voor 90% uit mager vlees bestaat toeneemt.
