China heeft vanaf 1 januari 2026 nieuwe beperkingen ingevoerd op de import van rundvlees uit zijn belangrijkste exportlanden, waaronder Brazilië, Australië en de Verenigde Staten. Ingevoerde volumes boven het vastgestelde quotum worden belast met een extra invoertarief van 55%.
De maatregel komt niet als een verrassing. Al ruim twee jaar zorgen grote importvolumes van rundvlees ervoor dat de productie voor Chinese rundveehouders niet rendabel is. Dat exporten desondanks rendabel blijven, heeft twee redenen. Ten eerste importeert China grote hoeveelheden producten die in de rest van de wereld als slachtafval worden beschouwd. Daarnaast liggen (onder meer door China's afhankelijkheid van de import van veevoer) de slachtprijzen in China zo hoog dat exporten zelfs bij een markt op het laagste punt rendabel blijven.
Ruim quotum
Het importquotum is relatief ruim en heeft vooral als doel verdere groei van de rundvleesimport te voorkomen. Het Chinese ministerie van Handel heeft het totale importquotum voor 2026 vastgesteld op 2.688.000 ton. Dat niveau ligt iets onder de recordimport van 2,87 miljoen ton in 2024 en onder de invoer in de eerste elf maanden van 2025. De maatregel geldt voor een periode van drie jaar. In de eerste elf maanden van 2025 lag de Chinese import al net onder dit niveau. Voor de komende jaren worden de quota licht verhoogd. In 2027 komt het totale quotum uit op 2.742.000 ton, terwijl dit in 2028 stijgt naar 2.797.000 ton.
De quota zijn per land uitgesplitst. Voor Australië is het quotum voor 2026 vastgesteld op 0,21 miljoen ton, aanzienlijk lager dan de daadwerkelijke export van 0,29 miljoen ton in de eerste elf maanden van 2025. Ook Brazilië krijgt een quotum dat onder het huidige exportniveau ligt: 1,11 miljoen ton voor 2026, tegenover 1,33 miljoen ton verscheept tot en met november 2025. Opmerkelijk is dat alleen Brazilië en Australië in de eerste elf maanden al boven het niveau van hun quotum zaten. Brazilië exporteerde 1.329.000 ton, wat 20,2% boven het nieuwe quotum ligt. Australië exporteerde zelfs 43,9% meer dan het vastgestelde quotum. Vermoedelijk gebruikt China deze maatregel om zijn rundvleesimport verder te diversifiëren.
Schade
De Australische regering heeft met teleurstelling en verbazing gereageerd. Handelsminister Don Farrell verklaarde dat Australië China duidelijk heeft gemaakt dat Australisch rundvlees geen bedreiging vormt voor de Chinese rundvleessector. De Australische rundvleessector onderzoekt momenteel de gevolgen van de nieuwe regels. In Brazilië waarschuwen brancheorganisaties voor aanzienlijke financiële schade. Volgens lobbygroep Abrafrigo kan het land in 2026 tot $3 miljard aan exportinkomsten mislopen. De totale Braziliaanse rundvleesexport leverde in 2025 naar schatting $18 miljard op, waarvan bijna 48% bestemd was voor de Chinese markt.
