Moeten de leden van Fonterra ja of nee zeggen tegen een deal met het Franse Lactalis? Fonterra is er voor. Veel leden waarschijnlijk ook, want Lactalis wil 4,2 miljard Nieuw-Zeelandse dollar (€2,06 miljard) betalen voor de verkoop van de consumentenactiviteiten en de Australische zuiveldivisie van Fonterra. Er is echter ook verzet, vanwege 'kiwi'-trots, maar toenemend klinkt ook echte zorg door.
Deze zorg draait om twee dingen: Snijdt Fonterra zich met de verkoop van wat zij de 'mainland group' noemt niet af van toekomstige verdienkansen, door de hoogrenderende producten aan anderen over te laten? Ook is er zorg dat Fonterra te veel vertrouwt op de blauwe ogen van Lactalis als het gaat om de afname van rauwe melk en andere grondstoffen.
Onderdeel van de verkoopafspraak is namelijk dat Fonterra en Lactalis twee afspraken maken over de levering van Nieuw-Zeelandse melk. Dit betreft een Global Supply Agreement (GSA) die telkens voor drie jaar loopt en waarmee Fonterra een premium op de gewone melkprijs krijgt. Het leveringsvolume is niet bekend. Daarnaast gaat het om een Raw Milk Supply Agreement (RMSA), met een looptijd van tien jaar en een jaarlijks volume van minimaal 350 miljoen kilo, en op te plussen naar 550 miljoen kilo, maar dan wel tegen een extra hoge prijs.
Wie garandeert dat Lactalis niet zo snel mogelijk onder die afspraken uit kruipt en maakt dat Fonterra vervolgens met de scherven achterblijft? Ook serieuzere analisten spreken hier hun zorg over uit, maar het meeste verzet tegen het afstoten van de consumentenactiviteiten komt van Winston Peters. Hij leidt de nationalistische coalitiepartij New Zealand First en is tevens minister van Buitenlandse zaken. Hij moppert dat 'iconische' consumentenmerken als Anchor (van de boter) en Kapiti feitelijk worden weggegeven aan Lactalis en schrijft in een brief aan Fonterra-leden dat de Fransen niet te vertrouwen zijn en uiteindelijk zullen gaan voor financieel voordeel. Dat laatste betekent: andere melk kopen dan de hoogwaardige maar dure Nieuw-Zeelandse melk en hen met de problemen laten zitten. Peters wil dat de melkveehouders de deal met Lactalis afkeuren en dat het Fonterra-management zelf beter gaat ondernemen.
Op 30 oktober wordt duidelijk welke keuze de Fonterra-leden maken: volgen ze het management en gaan ze voor een extra verkoopbonus of vinden ze ook dat Fonterra zich niet te veel moet uitleveren aan andere bedrijven?
