De Belgische zuivelindustrie zucht onder de druk van hoge melkprijzen, lage marges en onzekere omstandigheden. Daardoor daalden de investeringen vorig jaar met 6% en bleef de nettomarge van de bedrijfstak steken op 1,23%. Dit meldt de BCZ, de federatie van zuivelverwerkers in België, in een terugblik op 2024.
Toch realiseerden de Belgische zuivelbedrijven een omzet van €7,3 miljard, dankzij hoge zuivelprijzen, een toenemend thuisverbruik van zuivel en een goede export. Ook betaalden ze de veehouders een gemiddelde melkprijs van €49,62 per 100 liter melk, wat 9% meer is dan in 2023. Dat ging dus wel ten koste van de gemiddelde rentabiliteit van de industrie. Daarom roept de BCZ op tot erkenning van de strategische rol van de zuivelverwerkers, aldus directeur Lien Callewaert.
Die zuivelindustrie is ondertussen wel sterk aan veranderingen onderhevig, door diverse overnames en fusies. Aan de strategische rol van de Belgische zuivelindustrie verandert dat ondertussen weinig, meent Callewaert.
De Belgische zuivelsector exporteert jaarlijks een groot deel van de productie, maar importeert ook een fors volume. Vorig jaar werd voor €4,97 miljard aan zuivelproducten geïmporteerd, evenveel als in het jaar ervoor, terwijl voor €5,5 miljard werd geëxporteerd. Dat is 1% minder dan in 2023. Het handelsoverschot kwam uit op €527 miljoen. Dat is 9% minder dan in 2023.
Hoewel de industrie het moeilijk had en ook de investeringen daalden, werd toch nog €178 miljoen uitgetrokken voor modernisering en uitbreiding van capaciteit.
Melkveehouders kampen met juridische onzekerheden
De BCZ breekt niet alleen een lans voor zichzelf, maar vraagt ook aandacht voor de positie van de melkveehouders in België. Hoewel die vorig jaar een stevige melkprijs ontvingen, hebben ze het volgens de zuivelkoepel toch moeilijk, vooral door juridische onzekerheden en problemen bij de voortzetting van hen bedrijven. De gedaalde melkaanvoer is daar een van de tekenen van, ook al daalde die aanvoer met nog maar slechts 1% naar 4,35 miljard liter.
