Toen de karteldienst in Duitsland halverwege juni een streep zette door de verkoop van drie rundveeslachtlocaties, leek dat even een flinke streep door de rekening bij Vion. Want wie anders dan het kapitaalkrachtige Tönnies zou bij machte zijn om deze in te lijven. Een onverwachte wending volgde. Het coöperatieve Westfleisch ruikt zijn kans schoon en heeft zich in de strijd gemengd, terwijl Tönnies zeker nog niet afgeschreven is.
De Duitse activiteiten van Vion vormden de afgelopen jaren in meer of mindere mate een blok aan het been. Het prestigieuze Amerikaanse adviesbureau McKinsey werd voor veel geld ingehuurd en acht het beste om in de toekomst te focussen op de Benelux. Er ging een 'te koop-bord' in de tuin en Tönnies hapte al snel toe. Van een afstandje bekeken een ideale match, ware het niet dat de Duitse karteldienst van mening is dat Tönnies dan wel heel dominant zou worden en de deal daarom blokkeerde.
Via de media
Even leek het dat Vion gedesillusioneerd achter zou blijven, maar al snel bleek dat een grote misvatting. Vleesbaron Clemens Tönnies is een doorzetter pur sang die zich niet bij de uitspraak neerlegt. Via een hoger beroep probeert hij alsnog de deal erdoorheen te slepen. En hij is intussen niet meer de enige kaper op de kust. Het coöperatieve Westfleisch uit Münster heeft zich in de strijd gemengd en wil het werkgebied verleggen naar Zuid-Duitsland, waar ze op dit moment nog amper voet aan wal heeft. Opvallend is dat deze oerdegelijke coöperatie vermoedelijk het spel bewust via de media speelt om het spel op de wagen te krijgen.
De strijd heeft zich ontpopt in een soort van publieke paardenrace tussen de twee grootste varkensslachters van Duitsland. Afgelopen week presenteerden beide slachters hun plannen aan een bijeenkomst georganiseerd door een branchevereniging van veehouders in Zuid-Duitsland. Beide concerns gooiden hun charmes in de strijd om boeren voor zich te winnen. Clemens Tönnies presenteerde zich als een hardwerkende ondernemer die dagelijks nog altijd om half zes uit de veren is, hoewel hij de pensioengerechtigde leeftijd al voorbij is. Wilhelm Uffelmann, CEO van Westfleisch, onderstreept dat Zuid-Duitse veehouders het beste af zijn met een coöperatie als koper die volgens hem financieel uitermate solide is met een solvabiliteit van 41,4%.
Vion overweegt langer verblijf
Het gezegde luidt: Als twee honden vechten om een been, gaat er de derde mede heen. Dat kon in dit geval ook nog weleens zo zijn. Ook vanuit Frankrijk en Ierland is naar verluidt interesse. En daarbij komt dat Vion minder happig is om de slachterijen van de hand te doen. In het eigen interne bedrijfsblad ProAgrar voor Duitsland laat topvrouw Tjarda Klimp weten dat een langer verblijf in Duitsland ook niet uitgesloten is. Vion voelt in elk geval geen externe druk en is daarbij gesteund door de betere resultaten. Naar eigen zeggen draaien de Duitse slachtlocaties winstgevend en zijn grote investeringen niet nodig.
Hoe dan ook wordt het biedingsproces een strijd van de lange adem. Vion kan op dit moment niet formeel onderhandelen met Westfleisch, zolang het hoger beroep van Tönnies loopt. Een uitspraak kan zomaar een jaar of nog langer duren. Insiders zeggen in Duitse media dat Tönnies niet veel kans maakt, maar mogelijk is er nog een geitenpaadje. Als er sprake is van een groot economisch voordeel of een zwaarwegend algemeen belang zou Tönnies bij het ministerie van Economische Zaken een verzoek kunnen indienen om de uitspraak te negeren.
Na de teleurstellende uitspraak van de karteldienst houdt Vion voorlopig de regie in de ontstane tweestrijd tussen de grote Duitse slachterijen. Het vertrek uit Duitsland wordt op deze manier geen roemloze aftocht met een slechte deal; de pot met goud is nog altijd in zicht. En wellicht dat Vion besluit alsnog te blijven, hoewel dat op moment vooral slimme onderhandelingstactiek lijkt.